新華社南京2月2日電（記者王玨玢、邱冰清）2月4日16時27分迎來二十四節氣之首：立春。事實上，每年的立春并不固定在2月4日到來，比如2017年的立春就落在2月3日。

　　立春是一段時間還是一個時刻？它是如何確定的？二十四節氣的日期為何不固定？中國科學院天文科普專家對此作出了解釋。

　　“節氣反映了寒冷、暑熱等自然節律變化。本質上講，它們是根據地球與太陽的相對運動規律來確定的?！敝袊茖W院紫金山天文臺科普主管王科超說，公眾理解的節氣通常指某一天或連續的十幾天，但在天文學上，節氣指一個具體時刻。

　　地球繞著太陽公轉，從視覺上看，地球上的人也覺得太陽在繞地球運動。天文學上把太陽在天球上的周年視運動軌跡稱為黃道。太陽沿著黃道運行一周共360度，每“走過”15度，就迎來一個新節氣。立春是太陽在黃道上“走到”地心視黃經315度的時刻。

　　天文學上，將地球繞太陽公轉一周的時間稱為年。選擇不同參照物而產生的年長短略有不同，有回歸年、恒星年、近點年等。其中，太陽連續兩次經過春分點的時間間隔稱為一回歸年，平均長度約為365天5小時49分。

　　王科超表示，人們普遍采用的公歷紀年，每一年的長度與回歸年的實際長度略有偏差，因而每個節氣對應到公歷紀年中的具體日期并不固定。但公歷紀年和二十四節氣都是依據地球與太陽的相對運動規律而制定的，基本上每一節氣在公歷年中的日期變動不大。

　　公歷紀年中，平年為365天，若相鄰兩年同一節氣間相隔的是平年，則同一個節氣在后一年比前一年的時間推后約5小時49分鐘。如此，累積４年便會推遲近一天。公歷歷法使用設置閏年的方法來彌補時間差。每一個可以被4整除的年份是閏年，多出2月29日一天，但整世紀必須被400整除才置閏年?！耙驗榇嬖陂c年，節氣所在的公歷日期不會一直后移。21世紀中，二十四節氣所在的公歷日期差異在3天內。比如，立春一般在2月3日至5日之間，清明一般在4月4日至6日之間，夏至一般在6月21日至22日之間?！蓖蹩瞥f。